Dr hab. Janusz Kocel bezpośrednio po studiach podjął pracę w Instytucie Badawczym Leśnictwa, początkowo na stanowisku stażysty, a następnie asystenta (1978 r.) i starszego asystenta (1979 r.) w Samodzielnej Pracowni Organizacji Prac Leśnych. Podczas pracy w Instytucie odbył roczną służbę wojskową w Szkole Oficerów Rezerwy (1976 r.).
Stopień doktora nauk leśnych Janusz Kocel uzyskał w 1988 roku na podstawie rozprawy „Zależność między modelem organizacji prac gospodarczo-leśnych a liczbą, rodzajem na zakresem działania stanowisk pracy w nadleśnictwie”. W 1989 roku został powołany na stanowisko adiunkta i kierownika Pracowni Technologicznej w Zakładzie Organizacji Prac Leśnych. W 1991 roku przeszedł do Zakładu Ekonomiki i Organizacji Przedsiębiorstw Leśnych, gdzie w latach 1991-1993 pełnił funkcję kierownika Pracowni Organizacji Pracy. Następnie pracował w Zakładzie Ekonomiki i Polityki Leśnej Instytutu. W 2000 roku Janusz Kocel złożył rozprawę habilitacyjną pt: „Wpływ prywatyzacji działalności gospodarczej nadleśnictw na przemiany ekonomiczno-organizacyjne w gospodarce leśnej Polski w latach 1989-1996„.
W latach 2005-2021 dr hab. Janusz Kocel był członkiem Rady Naukowej w Instytucie Badawczym Leśnictwa.
Dr hab. Janusz Kocel był recenzentem w licznych postępowaniach o nadanie stopnia doktora oraz doktora habilitowanego, promotorem 10 prac dyplomowych oraz 6 prac doktorskich:
Dr Ewa Runo – „Czynniki wpływające na poziom inwestycji w prywatnych firmach leśnych świadczących usługi na rzecz Lasów Państwowych”.
Dr inż. Anna Paszkiewicz – „Metoda ustalania relacji kosztów do przychodów w procesie budżetowania w Państwowym Gospodarstwie Leśnym Lasy Państwowe”.
Dr inż. Sławomir Majewski – „Efektywność zabiegów ograniczania liczebności owadów liściożernych wykonywanych różnymi rodzajami statków powietrznych”.
Dr inż. Wojciech Młynarski – „Zastosowanie metody Data Envelopment Analysis (DEA) w badaniu efektywności gospodarowania nadleśnictw”.
Dr Danuta Lotz – „Wpływ dochodów pochodzących z innych źródeł niż sprzedaż drewna na sytuację finansową Państwowego Gospodarstwa Leśnego Lasy Państwowe”.
Dr inż. Mateusz Garbacz – „Uwarunkowania kształtowania wynagrodzeń pracowników nadleśnictw w aspekcie podatku dochodowego i kosztów gospodarki leśnej”.
W czasie ponad 43-letniej pracy w Instytucie Badawczym Leśnictwa, wśród głównych obszarów zainteresowań naukowych dr. hab. Janusza Kocela można wymienić:
– ocena trudności gospodarowania jednostek organizacyjnych Lasów Państwowych,
– prywatna przedsiębiorczość leśna i problematyka sektora usług leśnych,
– metody standaryzacji kosztów ponoszonych przez jednostki organizacyjne Lasów Państwowych,
– metody oceny efektywności ekonomicznej jednostek organizacyjnych Lasów Państwowych.
Dorobek publikacyjny dr hab. Janusza Kocela obejmuje 185 pozycje, w tym: 4 książki, 15 rozdziałów w książkach, 107 artykułów naukowych i popularno-naukowych oraz 59 sprawozdań z tematów naukowo-badawczych.
Dr hab. Janusz Kocel zmarł 16 stycznia 2022 roku w Warszawie.